Les meilleurs films de histoire de Erich von Stroheim

Pendant la Première Guerre mondiale, l'avion du lieutenant Maréchal et du capitaine de Boëldieu est abattu par le commandant von Rauffenstein. Les deux officiers français sont envoyés dans un camp en Allemagne. Ils y retrouvent d'autres prisonniers français, de tous grades et issus de différents milieux sociaux. Les prisonniers organisent différentes activités, partagent leurs maigres ressources et vivent au rythme des nouvelles de l'armée française. La chambrée, outre Maréchal et Boëldieu, regroupe également le lieutenant Demolder, un amoureux des lettres, le lieutenant Rosenthal, fils d'une riche famille juive dans les finances, un ingénieur du cadastre et Cartier, un sergent populaire et volubile. Ils décident de s'échapper du Lager en creusant un tunnel dans des conditions périlleuses. La veille de leur évasion, le sort veut qu'ils soient transférés dans un autre camp.

À travers l'image d'une femme berçant un enfant, quatre épisodes de l'intolérance sont racontés dans une fresque monumentale. Un épisode moderne sur un gréviste condamné à la pendaison. Un épisode biblique lors d'une noce à Cana. Un épisode des guerres de religion au temps de Charles IX. Un épisode chaldéen. Dans tous l'intolérance l'emporte sur l'amour.

1914, en Alsace; le père et la mère de Marthe Richard sont fusillés par des soldats allemands. Désemparée, sans nouvelles de son fiancé André, qui est au front, la jeune femme gagne Paris, où elle se fait engager comme agent secret par le commandant Rémond; au service de la France, elle saura se venger... Sa mission; prendre contact, à Saint-Sébastien, en Espagne, avec les espions allemands Von Falken et Von Lüdow, et les convaincre qu'elle souhaite travailler avec eux. Marthe a tôt fait de séduire Von Lüdow - c'est lui qui a commandé l'exécution de ses parents - au grand dam de la maîtresse de celui-ci, une danseuse nommée... Mata Hari. Jalouse, cette dernière, avec l'aide de Von Falken et de Pedro, le patron de la boîte où elle danse, tentera en vain de contrecarrer les plans de Von Lüdow et de celle qu'elle tient pour une rivale...