En 1980, il fait sa première apparition au cinéma dans le film La Porte du paradis (Heaven's Gate) de Michael Cimino.
En 1987 et 1989, il se fait connaître avec son rôle dans les deux films à succès Le Beau-père 1 et 2 (The Stepfather 1 et 2) où il incarne un tueur en série.
En 1994, il joue dans l'épisode The Bribe de la série télévisée Les Contes de la crypte.
De 1995 à 2002, il joue dans la série JAG. Il fait aussi trois apparitions dans la série X-Files : Aux frontières du réel de Chris Carter, dans les épisodes Aubrey de la saison 2 et Ne faites confiance à personne de la saison 9 ainsi que dans le film, chaque fois interprétant un rôle différent.
En 1996, il tourne de nouveau pour Chris Carter, lorsque celui-ci lui donne le rôle de Peter Watts dans la série Millennium.
En 2000, ils se retrouvent une dernière fois pour la série Harsh Realm.
À partir de 2002, il endosse le rôle récurrent de Kendall, le sous-directeur du FBI dans Alias, créée par J. J. Abrams.
En 2004, le créateur de cette série, le contacte pour jouer dans la série Lost : Les Disparus, où il interprète John Locke. Role pour lequel il remportera le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle.
Martin Vail, brillant avocat de Chicago, aussi soucieux de sa publicité que de son talent, se porte volontaire pour défendre un jeune homme accusé du meurtre de l'archevêque Rushman, un des plus éminents dignitaires de la ville. Aaron Stampler, le présumé coupable, provincial timide et naïf, bénéficiait de la protection de l'archevêque qu'il considérait comme son père. Vail est vite convaincu de l'innocence de son client. Cependant, après certaines révélations troublantes, il sera amené a manipuler et à piéger la partie adverse.
Dans l'Ouest américain, un éleveur recueille de jeunes marginaux, pour la plupart des as du pistolet, pour l'aider à travailler à son ranch. Mais l'éleveur va être assassiné, ces amis veulent le venger. Très vite, ils tombent dans l'illégalité, l'un deux n'est autre que William Bonney alias le célèbre Billy le kid.
Basé sur une histoire vraie, Mme Soffel est situé à Pittsburgh près de l'aube du 20ème siècle. Peter Soffel est le gardien d'une prison de haute sécurité, et sa femme Kate vient souvent par lire la Bible à haute voix aux détenus, en dépit de sa santé fragile. Tout en faisant sa tournée, elle fait la connaissance des frères Biddle, Ed et Jack , qui sont condamnés à mort pour assassiner et vol qualifié. Ed est devenu quelque chose d'une célébrité grâce à sa campagne épistolaire, dans laquelle il a fait appel dans les colonnes lettre-à-la-rédacteur en chef de la presse populaire pour surseoir à l'exécution de son frère et lui-même. Sa beauté, l'intelligence et le charme font une forte impression sur Kate, dont le mariage offre sa petite excitation. Avec le temps, Kate se trouve tomber amoureux d'Ed, et elle découvre qu'elle est réceptive à l'improviste sa suggestion qu'elle lui permettent d'échapper à.
Deux anciens élèves de Harvard se retrouvent en 1890 dans le Wyoming. Averill est shérif fédéral tandis que Billy Irvine, rongé par l'alcool, est membre d'une association de gros éleveurs en lutte contre les petits immigrants venus pour la plupart d'Europe centrale. Averill s'oppose à l'intervention de l'association sur le district et tente de convaincre son amie Ella, une prostituée d'origine française, de quitter le pays.
Un hockeyeur blessé à l'oeil n'a qu'un rêve: participer aux jeux olympiques. Il trouve une solution en s'associant à une patineuse arrogante et prétentieuse pour la compétition de patinage en couple. Leur association se fera dans la douleur...
Le 12 juin 1963, l'activiste noir Medgar Evers est abattu par Byron De La Beckwith. Bien que la culpabilité de l'assassin, raciste avoué, ne fasse aucun doute, l'homme est acquitté par un jury composé de Blancs. Vingt-cinq ans plus tard, Myrlie, veuve de la victime, demande au procureur Bobby DeLaughter de rouvrir le dossier. L'ambitieux juriste se laisse convaincre, malgré l'opposition de son épouse, qui craint de le voir compromettre sa carrière. Il ne tarde pas à comprendre que le procès a été bâclé. Son travail est d'autant plus difficile que la plupart des témoins de l'époque sont morts ou refusent de comparaître. Mais DeLaughter rencontre un homme, qui dit avoir entendu De La Beckwith se vanter d'avoir tué Evers au cours d'un meeting organisé par un groupe d'extrême droite...
Début des années 1960, les frères Jim et Artie Mitchell montent une société de productions de films pornographiques. Ils rencontrent rapidement fortune et gloire, mais sont également confrontés aux dangers de l'argent facile et de la drogue...
Artiste photographe, Keyes Terry se voit offrir un curieux miroir par un S.D.F. rencontré dans la rue. Une fois chez lui, d'étranges événements commencent à se produire et une série de morts mystérieuses lui fait prendre conscience que ce miroir est possédé par l'esprit de son défunt père, Franklin Bonner. Ce dernier avait en effet assassiné toute sa famille à coups de fusil dans la maison d'Amityville.
Vivant dans le Queens à New York, Tiffany Rubin coule des jours heureux auprès de son nouveau mari, Chris. La jeune femme est aussi la mère de Kobe, un petit garçon qu'elle a eu avec son ex-mari, Jeff, aux origines coréennes. Ce dernier emmène son fils à Disneyworld mais quelques heures plus tard, Tiffany est sans nouvelles de Kobe. Bouleversée, elle apprend que Jeff a kidnappé leur enfant et l'a emmené en Corée du Sud. Par amour, cette mère va tout mettre en œuvre pour pouvoir retrouver son petit garçon.