Les meilleurs films de documentaire de Craig Sechler

15 septembre 2017, au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa aux États-Unis. Des centaines de coéquipiers de la mission Cassini-Huygens sont rassemblés pour un dernier adieu à la sonde qui a exploré Saturne, ses soixante-deux lunes et ses illustres anneaux pendant près de treize ans. Arrivée en 2004 dans le système saturnien (après son lancement sept ans plus tôt), Cassini achève sa course. Dans une ultime traversée, elle doit recueillir des données sur un territoire inconnu, situé entre la planète et ses anneaux. Un saut final périlleux. Avant de se désintégrer dans l'atmosphère de la géante gazeuse, la sonde doit survivre à vingt-deux plongeons, ce que Earl Maize, le directeur de la mission décrit comme "sept secondes de terreur tous les sept jours".

En janvier 2006, la Nasa envoyait New Horizons aux confins du système solaire. Lancée pour un marathon de neuf ans et de près de 4,7 milliards de kilomètres, la sonde a survolé la planète naine Pluton et Choron, sa plus grosse lune, afin de recueillir des informations sur leurs compositions géologiques, leurs reliefs et leurs atmosphères. En juillet 2015, arrivée enfin à bon port, New Horizons a parcouru Pluton à basse altitude plusieurs heures durant avant de poursuivre sa course en direction de la ceinture de Kuiper, ultime étape de son long voyage. Après avoir été collectées et stockées dans des enregistreurs numériques, les précieuses données envoyées jusqu'à la Terre ont commencé à être étudiées, dressant une nouvelle carte de la planète naine. Parmi les premières surprises, on note les similitudes semblant se dessiner entre Pluton et la planète Mars.

Le 19 janvier 2006, la Nasa mettait la touche finale à un projet colossal en faisant décoller une sonde chargée de fournir la première reconnaissance de Pluton et de ses satellites. Le voyage, prévu pour durer neuf ans, ne s'achèvera réellement qu'en 2030 : après Pluton, la sonde New Horizons doit encore explorer la ceinture de Kuiper, anneau de débris et d'astéroïdes qui délimite notre Système solaire… Située à 4,77 milliards de kilomètres de notre planète, soit trente-deux fois la distance entre la Terre et le Soleil, Pluton a toujours eu une place à part dans le cœur du public. Sa distance en a fait un objet de fascination, sentiment qui s'est mué en soutien sans faille lorsque Pluton a été rétrogradée au rang de "planète naine" en 2006. Ce documentaire retrace les péripéties du voyage de la sonde, du suspense face aux dangereux champs de débris jusqu'à l'attente anxieuse des premiers clichés, avec de splendides vues numériques de l'espace.

À travers l'Himalaya, il y a des histoires sur le yéti. Mi-homme, mi-singe, il ne parcourt que les sommets les plus reculés. Gerry Moffatt, explorateur et alpiniste chevronné, part sur ses traces. Alors que les scientifiques remettent en question les croyances anciennes et les témoins crédibles, il essaie de trouver des preuves de son existence.

En août 2020, la sonde américaine « Osiris-Rex » s’approchait de l’astéroïde Bennu afin d’y prélever des fragments de matières rocheuses. Le récit épique d’une mission périlleuse qui pourrait nous permettre de percer les mystères de la formation des planètes.

En 2015, l’exploration de Pluton à 5 milliards de kilomètres de la Terre par la sonde de la NASA New Horizons révélait un paysage extraterrestre de montagnes de glaces et de plaines de méthane et d’azote gelés. En janvier 2019, la sonde, lancée à une vitesse moyenne de 53 000 km/h, franchit une nouvelle étape en s’aventurant pour la première fois au-delà de la planète naine. À 6,5 milliards de kilomètres de la Terre, elle frôle Ultima Thulé. Découvert en 2014 par le télescope spatial Hubble, cet astéroïde de 25 kilomètres de diamètre, situé au cœur de la ceinture de Kuiper, est considéré comme un vestige des débuts du Système solaire. Son exploration pourrait lever le voile sur l’énigmatique formation de nos planètes.