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Après sept ans d’absence pour cause de carrière au cinéma – et de fameux nanars –, Elvis, 33 ans, revient pour la première fois sur scène en 1968 lors d’un show télévisé resté dans les annales. À l’époque, ses disques se font rares et, à l’heure du succès planétaire d’autres légendes, des Doors à Jimi Hendrix, le King semble appartenir à l’histoire du rock plus qu’à son actualité. Alors que le show doit à l’origine célébrer Noël sur NBC, le réalisateur Steve Binder, qui assiste aux répétitions, a l’idée inspirée de capter cet Elvis-là, au plus près de son âme et de sa musique, plutôt que de filmer une prestation cathodique formatée sous une pluie de guirlandes. Ayant réussi à convaincre la production, il enregistre dans la foulée un extraordinaire show intime en studio. Détendu, le rocker au timbre irrésistible s’y livre entièrement, entre retour aux sources – blues, gospel et rock’n’roll – et franche rigolade avec ses comparses musiciens.

Initialement enregistré pour la légende du rock & roll de 1968 triomphant fête spéciale (disponible en Elvis: '68 Comeback Special), cette réunion n'a jamais été destiné à être vu comme un tout. Sachant que seuls de brefs segments peuvent être utilisés, des blagues, des clowns, Elvis et reste imperturbable par la gaffe occasionnelle musicale. Pourtant, il apporte aussi une vigueur non forcée à son jeu de guitare (qui avait, pendant des années, été réduite à la pantomime pour ses spectacles formels), un autre lien évident avec l'autonomie nécessairement plus de ces spectacles carrière de décisions anticipées.